Cómo conducir si hay hielo en la carretera

Ahora que se acerca el invierno, muchas de las carreteras de nuestra geografía pueden verse afectadas tanto por nevadas como por la formación de placas de hielo, lo que supone, además de una situación comprometida en la que vemos mermada la visibilidad, entre otros muchos factores como pueden ser la adherencia de nuestro vehículo, las condiciones de seguridad generales, etc.

Uno de los mayores desafíos a los que se puede enfrentar un conductor es a conducir cuando hay hielo en la vía ¿Qué debe hacer? Para aumentar nuestra seguridad, la propia DGT ha establecido un sistema de alertas por colores que advierten de las condiciones de la carretera y de cómo debe ser la conducción.

Pero, además, existen una serie de recomendaciones generales que comienzan desde el primer momento en el que pueden aparecer placas de hielo en el asfalto, que es uno de los principales motivos de accidente durante el invierno.

En este post daremos un repaso pormenorizado de todas las condiciones y recomendaciones a tener en cuenta si hay riesgo de placas de hielo o nieve en la vía y qué se debe hacer para intentar evitar accidentes.

Así se forman y afectan a nuestro coche las placas de hielo

Empecemos por el principio, las placas de hielo se forman cuando, por debajo de los 3ºC, se da el proceso de saturación entre la humedad del aire, vegetación y el propio asfalto, cabiendo la posibilidad de que esa agua que está en estado líquido o en forma de vapor de agua, pase a congelarse, formando una delgada película de hielo sobre el asfalto.

Ya de por sí, las bajas temperaturas endurecen las gomas de nuestros neumáticos (por debajo de los 7ºC si llevas neumáticos de verano), dificultando su adherencia. Pero es que, además, el coeficiente de fricción del hielo es uno de los más bajos que nos podemos encontrar.

“El coeficiente de fricción es la relación entre la fuerza de deslizamiento y la fuerza de retención ejercida por dos superficies en contacto” en este caso, hielo y neumáticos.

¿Cuándo aparecen las placas? Lluvia/humedad + bajada de temperaturas

La baja temperatura no es, sin embargo, suficiente para que se forme una placa de hielo. De hecho, el elemento clave es la humedad. Por esa razón, los días posteriores a que haya llovido o cuando se haya dado una bajada brusca de temperatura son los más proclives a que se formen las temidas placas de hielo.

Lugares habituales en los que puede haber placas de hielo y cómo reconocerlas

Las zonas donde se forman las placas de hielo, o donde es más sencillo que lo hagan y no se derritan por la acción del sol, son aquellas que suelen estar cubiertas, como en puentes, túneles, o lugares donde el agua tiende a acumularse.

Ahora bien, si las condiciones climáticas son especialmente duras, el riesgo de formación de placas de hielo puede darse en toda la extensión de la calzada.

Toma nota: una forma de detectar cuándo hay hielo en la vía es fijándose en si hay partes de la carretera que relucen, deslumbran y reflejan.

Repasemos:

• Temperaturas por debajo de los 3ºC. Riesgo alto con probabilidades de que encontremos hielo. Modera tu velocidad y suaviza tu conducción, es posible patinar aún con el asfalto aparentemente seco
• Cuidado con los puentes. Bajo ellos no hay tierra, están suspendidos en el aire, por lo que su temperatura general es menor. Además, están expuestos al viento, que favorece la bajada de temperaturas y la formación de hielo.
• Túneles y zonas sombrías. Al no recibir suficiente radiación solar, y existiendo el riesgo de filtraciones de agua debido a la obra, el riesgo de formación de placas de hielo aumenta considerablemente.
• Carreteras construidas sobre pantanos o zonas de agua. Estas zonas conservan el movimiento subterráneo de aguas o sus condiciones las hacen menos resistentes a lluvias o nevadas, razón por la que es más sencillo que se inunden o que aparezcan charcos.
  
  

Planifica tu viaje si hay riesgo de nieve o hielo en la vía

Sin duda, lo mejor que puedes hacer si hay riesgo de que haya hielo en la vía o vaya a nevar, es planificar tu viaje intentando prevenir todas las situaciones que puedan suponer un riesgo. Para ello, es necesario que consultes los avisos de la Dirección General de Tráfico sobre lluvias o nevadas correspondientes a lugares cercanos a tu ruta.

Igualmente, es necesario que revises tu vehículo antes de arrancar. Qué tipo de neumáticos llevas y su estado, el estado de tus frenos, luces de emergencia, etc.

Si hay riesgo de que te vayas a encontrar con carreteras cortadas o placas de hielo, modifica tu ruta para evitar esas zonas, aunque ello suponga hacer más kilómetros y tardar más. Recuerda que la seguridad es lo primero.

• Cadenas para las ruedas motrices, que pueden ser de obligado uso según las condiciones
• Una linterna, por si en algún momento tienes que abandonar tu vehículo
• Una rasqueta de hielo, para liberar las lunas en caso de congelación (el mismo fenómeno que la formación de una placa de hielo)
• Luces de emergencia
• Dispositivos luminosos, como podría ser una bengala, en caso de que quedes atrapado en medio de una tormenta

Niveles de alerta con nieve según la DGT

La DGT ha elaborado un código de colores – verde, amarillo, rojo y negro - , con recomendaciones y directivas según el nivel de alerta. Son las siguientes:

Nivel verde. Comienza a nevar. Prudencia

El verde es el primer nivel de alerta, y hace referencia a una situación en la que, a pesar de que la circulación no está afectada, está comenzando a nevar.

En este caso, la velocidad en autopistas y autovías debería reducirse a 100 km/h, y a 80 km/h en el resto de vías, evitando  los puertos de montaña. Los vehículos pesados y de transporte deberán circular por el carril derecho sin realizar maniobras de adelantamiento. 

La nieve comienza a acumularse. Nivel amarillo. Precaución

Cuando la alerta marca nivel amarillo significa que la nieve ha empezado a acumularse, por lo que la velocidad máxima desciende hasta los 60 km/h y los vehículos de transporte tienen prohibido conducir.

Llegan las cadenas. Nivel rojo: 

El nivel rojo alerta de que hay nieve en toda la vía, que aparece cubierta. En este caso, la circulación con cadenas es obligatoria y la velocidad máxima desciende hasta los 30 km/h. autobuses, vehículos articulados y de transporte tienen prohibida la circulación.

Las precauciones deben extremarse. Entre otras cosas, no se deberá rebasara los vehículos estacionados o detenidos sin la seguridad de que se podrá continuar la marcha, para evitar embotellamientos y posibles accidentes por acumulación.

Nivel negro. Imposible circular

Cuando el nivel de alerta se corresponde con el nivel negro, el tráfico pasa a estar restringido para todos los vehículos debido a las circunstancias en que se encuentra la vía. El riesgo a quedar inmovilizados es total.

En caso de vernos atrapados en una circunstancia así, la recomendación pasa por no abandonar el vehículo salvo posibilidad real de pasar a un refugio y encender la calefacción.

Resumen de recomendaciones

Como resumen final, recopilamos todas las recomendaciones para conducir cuando hay hielo en la vía. Qué hacer en ese caso a veces puede resultarnos contraintuitivo, razón por la cual conviene tener en cuenta que:

• La conducción debe ser suave, sin realizar movimientos bruscos
• Es necesario aumentar la distancia de seguridad
• Se recomienda revisar los neumáticos y los frenos antes de iniciar la marcha
• Debe evitarse frenar o hacerlo de forma brusca si el coche pierde adherencia al terreno
• Deberá circularse con una marcha alta para evitar acelerones que puedan hacer que perdamos el control del vehículo
• No realices adelantamientos
• Lleva cadenas de nieve, una linterna, una rasqueta y todo lo que te pueda ayudar si te ves atrapado

Con este repaso a las recomendaciones ponemos punto y final a este artículo sobre qué se debe hacer cuando hay hielo (o nieve), en la vía.